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了无庵建于山间，水车上不来，离城又远，着火时全靠庵中僧尼提水自救。袁珝到时，大殿尚无大碍，后院厨房和忧娘所居小院已经化为一片灰烬。院前空地上摆了两具遗体被白布遮盖，两个年长老尼诵经超度，众小尼跪着悲哭不止。袁珝颤声问道：“忧娘呢？忧娘何在？”副庵主澄水师太一半伤心一半惊惧，只顾磕头道：“王爷恕罪，王爷恕罪。”
了无庵失火先报于郡王府，郭行急忙报袁珝知，消息先至在外听候的郭加处。郭加先到了无庵来救火，此刻见袁珝到来，急忙上前回道：“厨房炸供走水，牵连一旁忧娘所居，一同烧了。忧娘小姐她……”
袁珝早知，直愣愣地看着那两具遗体，听了郭加汇报，还是不愿意相信。他走上前几步，欲去揭那白布确认。那尸体被火焰炙烤，已烧得面目全非，分不清谁是谁了，郭加急忙阻拦道：“清水师太为救忧娘，也一同葬身火海。王爷还是别看了。”又命人将焦尸抬走。
清幽的庵堂一下子变得杂沓不宁。袁珝坐在大殿之中，看着人影恍绰，脑中嗡嗡直响，也不知坐了多久。郭加进来道：“王爷，我都安排妥当了，您还是回去休息吧。”
袁珝站起身来，只觉得两腿发麻，郭加急忙搀住了。也不知如何回得王府，至书房内，郭行跟进来劝道：“王爷，节哀。”袁珝默默点头，吩咐他道：“忧娘身后事要办得妥当。”郭行眼目泛红，强压哽咽道：“王爷放心。”遂出门去，见着郭加，郭加对叔父道：“您没瞧见，忧娘小姐死得太惨。”
郭行叹气，道：“时也命也。”又见侄子因方才救火脸面尽污、衣衫残破，便拍拍他肩膀道，“你也去歇一歇吧。”
两人正要走，看到陆雨呆呆地站在院门口。原来她也听闻了无庵失火，担心忧娘一夜未睡，听见袁珝回来，便急忙前来打听消息。听闻郭加说忧娘死了，心中震惊。
郭行心知陆雨早晚为袁珝王妃，便上前唤道：“陆姑娘。”陆雨怔怔地道：“忧娘姐姐死了么？”郭行点头，道：“陆姑娘，王爷痛失亲人，我等也不知如何安慰他，还请陆姑娘代为宽解宽解。”
陆雨不置可否，行到书房门口，看见袁珝靠在座上，以手支额像是睡着，正待要走，听见袁珝轻轻唤她一声：“阿雨。”陆雨即进房内，看他睁着双眼，目光散散当真颓然。陆雨也不知说什么，只默默站着。袁珝开口道：“阿雨，我真没有想到。我实在不能相信，我不相信。”
陆雨斗胆握住他手道：“你是皇子，而我不过一介平民，恐被你轻视因此也从不敢将心事表露。忧娘一事我也实在不知道如何安慰你。常言男儿有泪不轻掸只是未到伤心时，你若想哭便哭出来，且别憋着伤了身。”
袁珝抓了她双手置于额头，幽幽叹道：“我是想哭，可是多年未曾哭过，倒忘了怎么哭了。”半晌，又抬头望向陆雨道，“阿雨，我一个不受宠的皇子，姐姐惨死，我无能为力。我害怕，害怕你嫁给我恐受委屈。若到时我也不能护你，可如何是好？”
陆雨道：“我不怕这些。不消说你是皇子受不受宠，我倒宁愿你是个江湖小卒，届时，我们便可以一同周游天下、浪迹天涯。”袁珝一时动容，拦腰将她抱了抱方觉安慰。
大年初一，皇帝升朝，开笔行朱批迎来了开平二十年。举国犹在欢庆之中，忧娘之死好比雪落江中，无声无息，涟漪都不曾泛起一个。贞嫔得知消息后便一病不起。袁珝进宫探望，看母亲两鬓染霜，心中震恸。贞嫔见他前来，挣扎起身，命人抬来一口红木大箱。她由人搀着亲自开了箱子。袁珝见里头整整齐齐叠了一堆衣服。贞嫔睹物思人，落下泪来，哽咽道：“自忧娘出生，我每年都会为她做一套衣裳。整整二十年，二十年。”言罢不能自持，缓了半日，她将最上面一套取出，捧于脸颊，好似忧娘刚出生时她第一次也是最后一次与女儿肌肤相亲，不由失声痛哭，不能站立。
袁珝扶她坐下劝道：“母亲心意姐姐自知，万望母亲保重。”贞嫔连连摇头，哭道：“不，她不知，她不知的。这些年我从不让你在她面前提起我这个母亲，从不令她对我这个母亲产生任何希冀。我希望在她心里，我是死了没了。”
袁珝连忙道：“母亲苦衷，孩儿明白。母亲身不由己，从未有对不起姐姐之处啊。”贞嫔喃喃道：“苦衷？苦衷？”忽又笑道，“是的，我是有苦衷。我不想她跟我一般，每日每夜因为相思不得见而痛不欲生，我宁愿她恨我怨我忘我。可是，可是，我若知道有今日，当初无论如何也跟她一起出去。”
袁珝跪于她身边哀求道：“母亲身为父皇嫔妃，深知那是不可能的。袁珝虽投身皇家，却也只有母亲和姐姐两位至亲，姐姐已去，只盼母亲能够安好，否者孩儿一人孑立于世，岂不凄苦？”
贞嫔深知，可又忍不住伤心道：“珝儿，母亲自舍不得你。可是，忧娘……我原指望皇上有朝一日大赦天下，放了忧娘，可如今，可如今，我再等不到那日了。”
袁珝伏地而拜道：“全是孩儿之过，孩儿之过。孩儿只知闲散度日，却不能体会母亲心中之苦，不能为母亲分忧，实在大大不孝！”
贞嫔扶他起来，抱住儿子道：“你我身为浮萍，我又岂能怪你。”话虽如此，一双泪眼满却满是苍茫。
经仵作查验辨别，忧娘落葬在馒头山下一处山坳，依山旁水，宁秀静谧。墓造简单，袁珝尊母意将那一箱衣冠随葬于墓中。她墓旁便是清水师太之墓相依。清水师太抚育忧娘长大，二人葬在一处，也免彼此孤单。
过了元宵，皇帝赐婚圣旨下。陆雨启程回家，袁珝相送，入宫向皇帝辞行。皇帝正与户部诸官在翻云殿书房议事，宣他进来，道：“朕前日去看你母妃，从她那里得了本小书，朕看了颇有些意思。你母妃说是你写的。”
袁珝见御案上果有他著的一本《羽行记》，点头道：“确出儿臣手笔。所记乃儿臣五年游历，写来给母亲解闷的。”皇帝颔首，又道：“为何叫《羽行记》？”袁珝道：“儿臣出行在外怕扰了各地府衙，便化名王羽。此书不过儿臣信笔记录，难登翰林大雅，故随意用了儿臣化名混个书名。”
皇帝道：“信笔一记，读来倒有身临其境之感。且记录的有名有姓十分详尽，倒不大像游记，反似地方志。”
袁珝道：“儿臣所记一草一木皆是据实，皆可考证，父皇明察。”皇帝道：“你前时所言的太平岛乃海外避世之处，且当别论。然你所记我大显境内的诸多地方人事，朕居然闻所未闻，特此传了户部诸臣来问，竟也俱答不出个所以然来。泱泱皇土皇民，户部未有记录已是失职。若这些地方藏了盗拓反贼，天长日久岂不危及我江山社稷！”
户部诸臣战战兢兢，忙下跪请罪不迭。皇帝缓了一口气，道：“户部失察，确该问罪。一个一个皆想着借朝代更替之际，蒙混度日！”当即免了任之亮户部尚书之职，提右侍郎刘伯检升任。命即日起户部详查各地人口土地不得有失。
刘伯检遵旨领命，皇帝又将《羽行记》交由户部参阅。袁珝道：“父皇，此书并未完结，还有两本未誊好的草稿。户部若是需要可以差人去我府上取用。”
刘伯检称谢。自此大显首次人口普查工作如火如荼开展。
自翻云殿出来，袁珝又到太后处辞行。因新年朝会，各国使节往来不绝，其中不乏各国王孙公子，太后便将泱泱留在宫中相看。泱泱见袁珝来太后处，便问道：“五哥几时走，我好相送？”袁珝说了日期，又一同进去见太后。太后谓袁珝道：“陆雨即将为你王妃，你亲送她回家候旨也是应当。只是一路上要谨守礼节，切不可做些出格之事。”袁珝领训道是。
离了广慈宫，袁珝又去闻雪堂看望母亲。到了闻雪堂，贞嫔正对镜染发，袁珝请了安便到外厢房等候。不消时，贞嫔款款而出，一身时新宫妃装，头上插了黄金镶红宝石的荔枝发簪，衬得一张病容有了神采，笑盈盈地由安姑姑搀着坐于宝榻，举手轻轻将发上簪子扶了扶，对袁珝道：“前日~你父皇来探我，送了我这支金簪。可我这满头白发戴来极不相称，今日乘着好春光，叫人将头发染了染。”
袁珝道：“母亲气色好了许多。”顿了顿又道，“母亲能够开怀，儿臣也开心。”贞嫔道：“你放心，母亲很好。太医也来瞧过，说我这身子只要好生调养就不会有大碍。”
袁珝点头，提起赴廖地送陆雨之事。贞嫔道：“你这桩婚事来得突然，又是太后所赐。”袁珝见母亲担忧，忙道：“母亲忧虑儿臣自知。不过我与阿雨……”说着便笑。贞嫔道：“看来你对这桩婚事十分满意，如此我便放心了。”
袁珝起身下跪道：“圣人有言父母在不远游。儿臣却不顾母亲劬劳之恩，离家数载叫母亲记挂担忧。如今儿臣终身得定，成婚后定与阿雨在京相伴母亲。”言罢深深一叩首。
贞嫔热泪盈眶，连忙搀起道：“你若开心不管身在何处，你若不开心，日日守在我身旁又有何用！况你即将成婚，母亲期盼你婚后能够夫妻和睦，共偕白头。”袁珝道：“母亲放心。”又拜别母亲回到王府。自有户部差人来取《羽行记》的余稿。袁珝命郭行将余稿和此前所借阅的京籍一同交予来人。
曾弘文和许令冲得知袁珝离京赴廖，都赶来相送。因着袁珝婚事，少不得又取笑他几句，嘻嘻笑笑唯独许令冲郁郁不言。袁珝见到不由问：“令冲兄有何不快么？”
曾弘文知他因年前私带许令荃出府招父亲责罚，便过来一把揽了他肩膀道：“不过被姑丈说了几句，且别放在心上。你瞧瞧我，哪一日不被我母亲训上几句，如今成亲了亦是如此。”许令冲瞥他一眼道：“你乃正出，又是独子，长公主疼你，说你几句不过是爱之深罢了。而我不过区区庶子，自入不得堂堂许侯爷的眼。又岂能跟你相提并论？”
曾弘文从来不计较什么正出庶出的，不由板了脸道：“这话混账！我不过好心安慰你。”
袁珝深明许令冲的苦恼，拍拍他肩膀安慰他道：“令冲兄，君子不因蒙尘而顾影自怜。你与我游历天下多年也遇到诸多不平之事，比之寻常百姓，我们好过太多了。”
许令冲冷笑道：“珝兄，别怪我说话造次。当初你我皆因庶出备受冷遇才会惺惺相惜，结伴出京游历。可我忘了，你终究是皇子，自然能达我这布衣所不能达之事。”
袁珝道：“令冲兄这话？是遇上什么难事了么？”许令冲怀有难言之隐无法道出，只默默摇头，道：“我不过是因分别在即，有些感伤，是以说些混话。”
曾弘文一把搂住他脖子，嘻嘻笑道：“你这人还真是婆婆妈妈，阿珝又不是不回来了，瞧你跟个小媳妇似的。走，趁着阿珝不在，我带你去个好地方逛逛，咱们两人吃个独食，叫他羡慕羡慕。”便向袁珝告辞，拉着许令冲往城中去。
泱泱说好要来送行，可袁珝在城门口等了半日还不见人影，等不得便只好先行。到了城外离馒头山不远处的路口上，停了一驾马车。袁珝等行至跟前，车帘一掀，泱泱自马车上下来，叫了他一声：“五哥。”
陆雨原以为她宫中有事赶不及来相送，此刻见到，急忙下车，姐妹二人相见甚欢。泱泱又对袁珝道：“哥哥，此去廖地，劳烦你再带个人去。”